Los Toronto Maple Leafs están lidiando con la abrumadora tarea de frenar al jugador estrella de los Colorado Avalanche, Nathan MacKinnon. El entrenador de los Leafs, Craig Berube, admitió humorísticamente el desafío, ya que la destreza de MacKinnon en la pista ha dejado a muchos adversarios buscando respuestas.
El año pasado, MacKinnon fue galardonado con el prestigioso Trofeo Hart después de terminar segundo en la puntuación de la liga. Su rendimiento este año ha sido nada menos que fenomenal, ya que actualmente lidera la NHL en puntos. Cuando se le preguntó si MacKinnon está teniendo un mejor año que el anterior, Jared Bednar, el entrenador de los Avalanche, afirmó esta noción. Atribuyó parte del éxito de MacKinnon a las dificultades iniciales del equipo con las lesiones, lo que colocó más responsabilidad en jugadores clave como Nate y Cale Makar para asegurar victorias.
Makar, quien tiene un impresionante récord como el defensor líder en puntuación, ha observado la búsqueda incansable de MacKinnon por mejorar. Señala que MacKinnon ha diversificado sus tiros y ha desarrollado una ventaja más competitiva. El alero de los Avalanche, Jonathan Drouin, enfatiza aún más que el juego de MacKinnon ha evolucionado considerablemente en los últimos años, ya que encuentra hábilmente a los jugadores en el momento adecuado y realiza jugadas.
Berube aconsejó que lidiar con MacKinnon requiere la misma estrategia que jugar contra otro peso pesado de la NHL, Connor McDavid. Sugiere que el mejor curso de acción es mantenerse encima de él, ya que estos jugadores habilidosos son rápidos, ferozmente competitivos y extremadamente talentosos. Se espera que los Leafs confíen en gran medida en su primera línea, incluidos los finalistas del Trofeo Selke, Auston Matthews y Mitch Marner, para neutralizar a MacKinnon.
El defensor de los Leafs, Oliver Ekman-Larsson, elogió a Matthews y Marner por su dedicación a la defensa y a jugar contra otras líneas superiores. Destacó su competitividad y compromiso diario con la victoria, que son rasgos esenciales para los mejores jugadores.
El tiempo promedio de juego de MacKinnon por partido es de 22 minutos y 52 segundos, liderando a todos los delanteros de la NHL. Pasa 19 minutos en igualdad de condiciones, mientras que Matthews y Marner rondan los 16 minutos. Por lo tanto, se necesitará más de una línea para detener los avances de MacKinnon.
John Tavares, el centro de la segunda línea de los Leafs, reconoce el inmenso desafío de jugar contra un jugador del calibre de MacKinnon. Enfatizó que uno debe estar en su mejor momento para igualarlo.
Marner, quien ha sido elogiado por Makar por su espíritu competitivo y compromiso, lidera a los Leafs en anotaciones con 82 puntos. Incluso en un año de contrato lleno de posibles distracciones, Marner ha continuado ofreciendo excelentes actuaciones, asegurando cinco puntos en cinco partidos desde la fecha límite de intercambios.
Tavares, quien también está en el último año de su contrato, elogió la capacidad de Marner para concentrarse en medio del ruido. Describió la pasión y competitividad requeridas para jugar a este nivel y para un club como los Leafs.
En preparación para sus próximos partidos consecutivos, los Leafs realizaron una patinada opcional el miércoles por la mañana, sin la participación de ninguno de los regulares. Berube explicó esto como un reflejo de su calendario, ya que tuvieron una patinada el día anterior.
A medida que los Leafs elaboran estrategias para contrarrestar las formidables habilidades de MacKinnon, los aficionados pueden esperar partidos emocionantes llenos de actuaciones de alto calibre de ambos equipos.
